Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares “be”, “do” y “have” que sí pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad, habilidad, posibilidad, necesidad u otra condición. Los utilizamos para el futuro y el condicional.
Como verbos complementarios que son, los verbos modales no funcionan sin otro verbo. Este otro verbo siempre va después del verbo modal y está en la forma base (el infinitivo sin “to”). No se conjugan los verbos modales y no tienen tiempo.
Can
“Can” indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como “poder” en español.
Ejemplos:
| | I can speak five languages.(Puedo hablar cinco idiomas.) |
| | We can work late tonight if you need us.(Podemos trabajar hasta tarde esta noche si nos necesitas.) |
| | Bill and Tom can’t help you.(Bill y Tom no pueden ayudarte.) |
| | The restaurant can be expensive if you drink a lot of wine.(El restaurante puede ser caro si bebes mucho vino.) |
| | It can be dangerous to drive if you are tired.(Conducir puede ser peligroso si estás cansado.) |
En frases interrogativas, el uso de “can” puede solicitar permiso o preguntar sobre posibilidades.
Ejemplos:
| | Can I have a glass of water?(¿Puedo tomar un vaso de agua?) |
| | Can you help me?(¿Puedes ayudarme?) |
| | Can they work late tonight?(¿Pueden trabajar hasta tarde esta noche?)
Could
“Could” indica posibilidad o habilidad en el pasado.
Ejemplos:
| | Joe could speak Spanish when he was young.(Joe podía hablar español cuando era joven.) |
| | I couldn’t sleep last night.(No pude dormir anoche.) |
| | Could you play an instrument when you were a child?(¿Podías tocar un instrumento cuando eras un niño?) |
También se puede usar “could” para posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
| | You could pass the test if you studied.(Podrías pasar el examen si estudiaras.) |
| | I think it could rain later.(Creo que podría llover más tarde.) |
Como “can”, en frases interrogativas “could” puede solicitar permiso o preguntar sobre las posibilidades, pero es más formal.
Ejemplos:
| | Could you pass the salt please?(¿Podría pasarme la sal por favor?) |
| | Could you help me?(¿Podrías ayudarme?) |
| | Could I be wrong?(¿Podría estar equivocado?)
May
Como “could”, se usa “may” para indicar posibilidades en el futuro.
Ejemplos:
| | I would bring an umbrella, it may rain later.(Llevaría un paraguas, puede llover más tarde.) |
| | It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.) |
También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.
Ejemplos:
| | You may leave if you like.(Puede salir si quiere.) |
| | You may use your cell phones now.(Pueden usar sus teléfonos ahora.) |
En frases interrogativas, el uso de “may” es más educado que “can” o “could”.
Ejemplos:
| | May I have a glass of water?(¿Podría tomar un vaso de agua?) |
| | May I leave now?(¿Podría salir ahora?)
Might
Se usa “might” para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos casos, es un sinónimo de “may”.
Ejemplos:
| | I would bring an umbrella, it might rain later.(Yo llevaría un paraguas, puede llover más tarde.) |
| | It might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.) |
También se puede usar al igual que “may”, para pedir permisos o hacer peticiones corteses, aunque este uso es mucho más común en el Reino Unido que en los Estados Unidos.
Must
“Must” indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede emplearse “have to” (tener que) en frases afirmativas.
Ejemplos:
| | You must [have to] read this book, it’s fantastic.(Tienes que leer este libro, es fantástico.) |
| | You must [have to] brush your teeth two times a day.(Tienes que cepillarte los dientes dos veces al día.) |
| | We must [have to] leave now or we will be late.(Tenemos que irnos ahora o llegaremos tarde.) |
| | You must not drink and drive.(No puedes beber y conducir.) |
| | When must we meet you?(¿Cuándo debemos quedar? ) |
También se puede usar “must” para indicar probabilidad o asumir algo.
Ejemplos:
| | John’s not here. He must be sick because he never misses class.(John no esta aquí. Debe estar enfermo porque nunca pierde clases.) |
| | It must be difficult to learn a new language as an adult.(Debe ser difícil aprender un idioma como adulto.) |
Es posible también usar “must” para preguntas retóricas.
Ejemplos:
| | Must you always be late?(¿Siempre tienes que llegar tarde?) |
| | Must she talk so much?(¿Tiene que hablar tanto?)
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